Virgin en « full MVNO » et Free MVNO chez Bouygues?

Avec 6% à peine de parts de marché de la téléphonie mobile française, les MVNO restent loin derrière les opérateurs historiques. Virgin Mobile, avec 1,7M de clients, est le plus gros MVNO à ce jour. Virgin Mobile avait d’ailleurs comme on s’en souvient tenté de candidater à la 4ème licence 3G avant d’y renoncer au bénéfice de Free. Mais malgré une taille critique nouvellement atteinte pour les gros MVNO comme Virgin, la position des MVNO reste globalement fragile.

Une dizaine d’MVNO dont Virgin sont ainsi organisés depuis 2007 sous l’égide de l’Association Alternative Mobile, ayant « vocation à regrouper tous les opérateurs de services mobiles, à l’exclusion des opérateurs de licences de marque et des MVNO contrôlés à plus de 50% par un opérateur hôte ». La liste des MVNO membres d’Alternative Mobile comprend notamment: Auchan Télécom, Breizh Mobile, Carrefour Interactive, Coriolis Télécom, NRJ Mobile, Télé 2 Mobile, Transatel et Virgin Mobile

Aujourd’hui, Virgin souhaiterait renforcer sa position de MVNO leader en se positionnant d’ores et déjà comme le 4ème opérateur mobile en France d’ici à l’arrivée de Free. Virgin chercherait ainsi s’émanciper de son statut de simple MVNO qui reste pieds et poings liés à son MVNE (comprendre opérateur hôte) Orange et aurait annoncé par la voix de son président Geoffroy Roux de Bézieux sa volonté d’accéder au statut de « full MVNO », autrement dit  »d’opérateur mobile dégroupé » pour reprendre son expression. Le dégroupage selon Virgin consiste à investir dans des composantes réseaux (hors antennes et coeur de réseau) afin d’avoir la liberté de marketer une offre généralisée d’internet mobile en illimité pour tous les forfaits Virgin Mobile supérieurs à 20€ par mois.

Devenir « full MVNO » représenterait pour chaque MVNO un coût compris entre 5 et 20 millions d’euros et ne devrait concerner dans un premier temps que les plus gros MVNO tels que Virgin ou encore NRJ Mobile. Peu de chances en revanche que Simyo, Zero Forfait ou Sim+ accèdent à ce genre de technologie.

Jacques Bonifet, président de l’Association Alternative Mobile voit trois avantages principaux au modèle de « full MVNO »: « il permet un meilleur contrôle de la qualité de service, il offre aux MVNO plus de latitude pour innover en termes de services (convergence, paiement en ligne, synergies avec d’autres offres pour les MVNO de distributeurs par exemple) et donc génère plus de concurrence sur le marché ».

Virgin n’acheminerait déjà plus ses appels internationaux par Orange, mettant de fait fin à l’exclusivité que l’opérateur historique avait, mais par Telecom Italia. Ce nouveau statut de « full MVNO » permettrait à Virgin et aux autres opérateurs virtuels d’aller encore plus loin en ayant la possibilité de changer plus facilement d’opérateur hôte fournisseur et de gagner en indépendance technique. Ils pourraient ainsi gérer de manière plus pointue leur offre et leurs tarifs et faire jouer la concurrence entre les différents opérateurs hôtes, à savoir Orange, SFR, Bouygues et bientôt Free! Justement, bien que Geoffroy Roux de Bézieux vise principalement une plus grand indépendance pour Virgin vis-à-vis des opérateurs hôtes, cette infrastructure représente certainement un investissement nécessaire pour contrer l’arrivée de Free.

A ce sujet, Free aurait selon Martin Bouygues l’intention de devenir MVNO pour couvrir en tant que MVNO la partie du territoire français que son propre réseau ne couvrira pas. Bouygues Telecom pourrait être l’opérateur hôte mais aux dernières nouvelles, Free serait plutôt favorable à un des deux autres opérateurs. Je n’en sais pas plus! Mais ce qui est certain, c’est que si Free passe un accord pour être MVNO sur une partie du réseau qu’il ne couvre pas, rien ne l’empêcherait de commencer avant même que son réseau ne soit prêt! ET DE LANCER DE L’ILLIMITE A TOUT-VA!!!

La perspective est réjouissante… Mais rien n’est moins sûr. Au moins Virgin Mobile devrait assurer une permanence avec de l’Internet illimité et de la voix pour une vingtaine d’euros.

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